Взрыв саргассума на мексиканских пляжах заставляет искать творческие решения, такие как биогаз и веганская кожа

Сандра Вайс | Монгабай

2023 год обещает стать знаменательным годом для саргассумов, разновидности бурых макроводорослей, которые сейчас начинают выбрасываться на пляжи по всему Карибскому морю. Густые мертвые спутанные кучи морских водорослей воняют, как тухлые яйца, и этим летом доходы от праздников могут стоить много миллионов.

Взрывной рост и переизбыток саргассума в последние годы, возможно, связан с чрезмерным использованием бразильским промышленным агробизнесом богатых питательными веществами синтетических удобрений, которые стекают в притоки, питающие реку Амазонку и нагревающийся Атлантический океан. Удобрения из сточных вод, стекающих в море, также могут способствовать этому.

Но некоторые предприниматели видят в этом ежегодном вредителе золотое дно.

Саргассум не новичок на берегах штата Кинтана-Роо на юго-востоке Мексики. Исследователь Роза Элиза Родригес Мартинес из Института морских наук и лимнологии Национального автономного университета живет в прибрежном городе Пуэрто-Морелос и вспоминает коричневые водоросли, выносившиеся на берег на протяжении десятилетий. «Но всегда в совсем небольших количествах и в течение короткого сезона».

Но начиная с 2011 года объемы росли в геометрической прогрессии, а сезон водорослей продлился дольше. 2023 год находится на пути к установлению рекорда по разрушительной вегетативной чуме. Этой весной ученые из Колледжа морских наук Университета Южной Флориды заметили большой желтовато-коричневый пояс морских водорослей, дрейфующий от Атлантического океана к Мексиканскому заливу; они оценили его вес в 13 миллионов тонн, что является рекордной плотностью для марта.

Пиковый сезон саргассума наступит только в июне и июле, но клубки этого плавучего листового растения уже начали выбрасываться на берег Карибского моря и Южной Флориды.

Для Мексики всплеск саргассума в этом году представляет собой особенно неотложный и неприятный экономический кризис. Это потому, что океанские течения делают берег Кинтана-Роо длиной 1176 километров (730 миль) идеальным местом для высадки. Штат также может похвастаться, пожалуй, самым известным и посещаемым пляжным направлением Карибского бассейна: Канкуном. В 2022 году в его аэропорт прибыло более 30 миллионов посетителей; большинство направилось на близлежащие пляжи между островом Холбокс на севере и Махауалем, популярным местом для дайвинга на юге.

Саргассум находится на пути к тому, чтобы превратить манящие бирюзовые воды региона в непривлекательные мутно-зеленые. Добавьте к этому огромное количество микропластика, тяжелых металлов и других отходов, которые попадают в водоросли, выбрасываемые на берег, разлагаются и выделяют фильтраты и зловонный сероводород, опасный для здоровья населения.

Это также проблема для морских и прибрежных экосистем, на которые влияет более низкая концентрация кислорода: морские черепахи вынуждены продираться сквозь густые водоросли, чтобы рыть свои гнезда. Ядовитый сорняк также дорого собирать и трудно утилизировать, что становится финансовым бременем и логистической проблемой для властей. Родригес Мартинес подсчитал, что стоимость уборки всего 1 км (0,6 мили) мексиканского пляжа составит до 100 000 долларов.

Поскольку с 2011 года ежегодные волны роста водорослей усилились, Кинтана-Роо и муниципальные чиновники, политики, бизнесмены, граждане, исследователи и Марина-де-Мехико рано собрались вместе, чтобы найти решения.

С тех пор выросла индустрия выращивания зеленого саргасса. Все началось с инновационных устройств для очистки пляжей, а сегодня включает в себя целый ряд промышленных предприятий, предназначенных для переработки водорослей в биогаз, биоудобрения, кирпичи, упаковку и даже продукцию для косметической промышленности.

«Саргассум обладает интересными характеристиками, такими как антибактериальные, антигипертензивные, противовоспалительные и антиканцерогенные свойства», — отмечает Родригес Мартинес.

Одним из пионеров бизнеса по производству саргассума является Мигель Аке, 73-летний инженер-электрик из Центральной Мексики. Его компания NopaliMex в течение многих лет строила и эксплуатировала биогазовые установки, питаемые отходами производства кактуса нопал и авокадо. Затем в 2019 году он собрал 45 тонн саргассума в качестве эксперимента и перевез водоросли на свой объект в Ситакуаро в штате Мичоакан для испытаний.