Стойки для чистки обуви в Нью-Йорке исчезают, теряя свой блеск

В один недавний зимний будний день в Penn Station по ремонту и чистке обуви мужчины запрыгивают на стулья для чистки обуви и достают газеты и телефоны, чтобы почитать, в то время как чистильщики обуви приступают к работе, нанося полировку и смазку для локтей на лоферы, ботинки и другую кожаную обувь. Закончив, эти клиенты сдают 8 долларов наличными прилавку, где вывеска гласит: «Мы не Бог, но мы спасаем подошвы».

Чистка обуви имеет долгую историю в США. В 1860-х годах Горацио Алджер популяризировал американское повествование о «из грязи в князи» своей книгой «Рваный член» о чистильщике обуви (или «чистителе сапог»), который прокладывает себе путь к богатству. «Чистки обуви» (а иногда и девочки) на протяжении десятилетий изображались в бесчисленных фильмах и телешоу, начиная от таких классических произведений, как «Чистка обуви» Витторио Де Сики 1946 года, и заканчивая расистскими карикатурами на черных чистильщиков обуви.

Сегодня традиция быстрой полировки обуви у обшарпанного чистильщика обуви значительно уменьшилась, и многие стенды, подобные тому, что был на Пенсильванском вокзале, исчезли по всей стране. Спад усугубляется пандемией, удаленной работой и ростом популярности более повседневной рабочей одежды, когда люди все-таки возвращаются в офис. SC Johnson, которая производит крупнейший бренд крема для обуви Kiwi, даже заявила в январе, что прекратила продавать этот бренд в Великобритании из-за снижения спроса (они все еще продают его в США).

В последний раз чистка обуви учитывалась в качестве отдельного вида деятельности в 2007 году, когда было учтено всего 30 заведений. По данным исследовательской компании IBISWorld, более обширный рынок ремонта обуви сократился примерно на 23% в период с 2013 по 2023 год до 307 миллионов долларов. По данным Nielsen, продажи крема для обуви в 2022 году составили 27,3 миллиона единиц, что на 29% меньше, чем в 2019 году, что является признаком изменений, вызванных пандемией.

Нисан Хаймов, которому принадлежит стенд Penn Station, сказал, что до пандемии на его стенде каждый рабочий день продавалось от 80 до 100 туфель. Теперь со вторника по четверг их от 30 до 50, а по понедельникам и пятницам еще меньше. Гибридная работа вредит его бизнесу.

«Пока люди не вернутся на работу, проблемы не будут решены», — сказал Хаимов, который получает выгоду от пассажиров, приезжающих в Нью-Йорк и выезжающих из него, которые не могут почистить свою обувь там, где они живут. «И это нехорошо для арендодателей и арендаторов, таких как мы. Итак, мы ждем. Но со временем все вернется в норму, мы надеемся. Но когда мы не знаем».

Рори Хинан, 38 лет, бухгалтер из Филадельфии, рассказал, что в детстве он вместе с отцом садился на поезд по дороге на работу одну пятницу каждого месяца и смотрел, как тот чистит обувь.

«Я бы просто сидел здесь, как маленький парень, ну, знаете, и наблюдал», - сказал он. «И вот, знаете, 30 лет спустя я делаю то же самое. Так что это определенно передалось со временем».

На другом конце города, в коридоре между метро и автовокзалом Port Authority, Хайро Карденас тоже чувствует себя ущемленным. Бизнес компании Alpha Shoes Repair Corp., которой он руководит 33 года, упал на 75% по сравнению с допандемией. У него остался один чистильщик обуви из трех, которые он работал до пандемии. Его чистильщики обуви чистили по 60–70 туфель в день. Сейчас хороший день — это 10–15 светов.

Арендодатель Карденаса предоставил ему льготу по арендной плате, но он все еще борется с трудностями и видел, как закрылись несколько других магазинов по чистке обуви в этом районе. Тем не менее, он замечает рост числа людей, возвращающихся на работу, и надеется, что к весне бизнес постепенно вернется в нормальное русло.

Ремонт обуви обычно приносит больше денег, чем чистка обуви. В кожаном спа-салоне Дэвида Мескиты, который управляет пятью предприятиями по ремонту и чистке обуви, в том числе двумя в Гранд-Сентрал, основная часть бизнеса приходится на ремонт обуви, сумок и одежды. Но средства для чистки обуви по-прежнему являются ключевым предложением, привлекающим людей в спа-центры Leather Spa, поскольку они доступны не везде.

До пандемии в Leather Spa было четыре кресла для чистки обуви на Центральном вокзале и шесть сменных чистильщиков обуви, которые чистили обувь около 120 раз в день. Сейчас есть три чистильщика обуви, которые в лучшие дни чистят обувь по 40–50 раз.